Para algunas, esto significa quedar atrapadas en una red de mentalidad de ONG. Ese tipo de red que te mantiene escribiendo aplicaciones en lugar de planes de negocio, llenando reportes interminables y permaneciendo pequeño mientras compites con miles de otras ONG que también persiguen causas nobles. Sin embargo, los propios emprendedores no tienen la culpa. Históricamente, el sector ha sido abordado desde una perspectiva caritativa y las PYMES compiten contra distribuciones gratuitas de productos. ¿Cómo luchar contra la tentación de perseguir modelos que solo funcionan mediante subvenciones?
Incluso cuando no están atrapados en esa red, los emprendedores FHH del Sur Global no suelen llegar precisamente con un MBA bajo el brazo. La mayoría de los fundadores no comenzaron buscando una oportunidad de negocio, sino que están impulsados por haber vivido de primera mano las consecuencias del estigma, la exclusión y los problemas de salud derivados de la falta de acceso a productos menstruales. Eso, a su vez, los inspiró a crear sus negocios FHH. Pero la ausencia de personas con experiencia empresarial dentro del equipo central implica oportunidades perdidas.
Pienso en una empresa FHH de Ghana que visité recientemente, la cual hemos acelerado y por la que personalmente siento mucho aprecio. Fabrican un producto con gran potencial: toallas higiénicas desechables biodegradables hechas a partir de tallos de banano. Alta calidad. Circular. Asequible. Genera empleo inclusivo. ¡Cumple muchísimos requisitos! Sin embargo, decidieron dar un paso audaz: con el objetivo de automatizar la producción para responder a la creciente demanda, importaron una costosa máquina desde China y se trasladaron a un nuevo almacén. Cuando la máquina no funcionó como estaba previsto, no tenían un plan B: el nuevo almacén ya no estaba preparado para producción manual. Les tomó más de seis meses solucionarlo y, mientras tanto, no produjeron ni una sola toalla. Ninguna. Cero.
¿Qué fue lo que falló? Tienen un gran producto; tienen demanda. Tienen un equipo profesional y comprometido. Lo que faltó fue planificación de contingencia, agilidad operativa y gestión de riesgos, o lo que muchas veces llamamos “mentalidad empresarial”: la urgencia y el instinto de resolución de problemas para encontrar inmediatamente una solución que permitiera volver a producir. Sus finanzas se recuperarán, pero el camino hacia el escalamiento será mucho menos indulgente si esto vuelve a suceder.
La buena noticia es que el ecosistema finalmente está despertando: los inversionistas están empezando a acercarse, los programas de apoyo se multiplican y la salud e higiene femenina ya no es un nicho que nadie quiere financiar. Pero el capital sin emprendedores preparados para hacer negocios es simplemente dinero buscando una puerta que todavía no existe. Construir ese pipeline de fundadores que combine propósito con instinto de mercado es el verdadero trabajo. Y es urgente. Después de todo, para los quinientos millones de personas menstruantes que enfrentan pobreza menstrual, el 28 de mayo representa muy poco: para ellas, el Día de la Higiene Menstrual ocurre todos los meses.
