¿Un pensamiento absurdo? Completamente. Tampoco sería mucho mejor si tuvieras que llamar al WWF o a la Cruz Roja. Sin embargo, en muchas partes de África esta es la realidad. Puede que no sea el Ejército de Salvación, pero son las ONG las que perforan pozos. Son las ONG las que operan sistemas de agua. En algunos países, como Uganda, incluso hay tantas ONG que existe competencia entre ellas.
Esto tiene que parar. No es tarea de las ONG proporcionar agua a las personas más allá de contextos de crisis humanitaria. Esa responsabilidad debería recaer en una empresa pública de servicios gestionada por el gobierno o, si eso no es posible, en un emprendedor del sector del agua debidamente regulado por el Estado.
No me malinterpreten: las ONG son importantes y tienen un papel que desempeñar. Yo mismo codirijo una ONG. Sin embargo, debemos tener absolutamente claro quién cumple qué función. Las ONG son indispensables para generar conciencia, movilizar y educar a las personas y actuar en situaciones de emergencia humanitaria. También las necesitamos para representar a la sociedad y ejercer un papel de vigilancia, señalando los problemas cuando las instituciones son débiles o contribuyendo a fortalecer esas instituciones y ecosistemas.
Pero no deberían arreglar tu grifo. Arreglarlo o gestionar todo un sistema de servicios de agua, requiere un conjunto de habilidades completamente distinto al de dirigir una ONG. Hay que ser un auténtico apasionado de los detalles técnicos y estar obsesionado con optimizar la red de tuberías, decidir dónde instalar cada medidor principal y ajustar la cadena de suministro para que los accesorios de tubería ligeramente más baratos de un proveedor alternativo lleguen a tiempo a la estación de bombeo. No se trata de salvar el mundo; lo que quieres es ver el agua fluir por la red de tuberías de la mejor manera optimizada posible.
Quizá esté exagerando un poco para ilustrar el punto, pero esta diferencia de mentalidad es realmente lo que marca el cambio. En Cewas hemos apoyado a más de 420 innovadores en agua, saneamiento e higiene que buscan implementar soluciones para ofrecer a las personas los servicios de agua y saneamiento que tanto necesitan. De vez en cuando tenemos alguna ONG en nuestros programas de aceleración porque nos interesa su solución o su enfoque, pero es muy difícil convertir a personas con mentalidad de ONG en emprendedores exitosos.
Seguiremos intentándolo, porque a veces funciona. Sin embargo, puede que lo más sensato sea dejar las cosas claras desde el principio: las ONG deben alzar la voz por las personas y por el planeta; los gobiernos deben gobernar; y los emprendedores del sector WASH o las empresas de servicios de agua no deben intentar salvar el mundo, sino gestionar los sistemas de agua y saneamiento más eficientes y mejor operados posible.
